— «Время не значит для Смерти ничего» — произнёс я. — И плащ Танатоса. Мы… Можем выстроить новый мир? Восстановить Город?

Алис кивнула, однако по её лицу можно было понять, что это не всё. Но что ещё? В этих обстоятельствах это лучшее, на что мы можем рассчитывать, разве нет?

— «Время не значит для Смерти ничего» — повторил я снова, нахмурившись. — Вопрос. Как соотносится, связано, время на плаще и в реальности? И… Погоди. Ты говорила «вложив в удар часть души»?..

Она кивнула и печально произнесла.

— Сожалею, дорогой гость, но… Фрагмент твоей души утрачен. Мало что может нанести рану богу, а твой меч был разрушен.

Девушка склонила голову.

— А первое — очень хороший вопрос! — её тон вновь исполнился энтузиазма. — И ответ — слабо! Слабо и довольно произвольно. Есть ряд ограничений, но, скажем так, присутствует зона неопределённости во времени реального мира, в пределах которой возможно индивидуальное соотнесение для каждой души. Минут десять.

— То есть — не смея надеяться, медленно произнёс я — возможно вернуть нас в реальность за несколько минут до того, как мы попали в Город?

— Та-дам! — непонятно откуда взявшиеся в руках Алис хлопушки бумкнули, выбрасывая конфетти. — И у нас есть победитель! И-мен-ня!

Я сглотнул. Руки дрожат…

— И, полагаю, ты можешь это проделать?..

На то, чтобы собрать всех «выживших» и убедить их выслушать — и на исцеление пострадавших — ушло какое-то время, и ещё какое-то на обсуждение. Очевидно, шок последних событий — не столько даже исчезновения мира и битвы со Смертью, сколько от понимания того, что они мертвы… пусть даже не до конца — был силён.

Всё же я смог объяснить ситуацию и варианты. Воссоздать Город, воспользовавшись даром… или скорее безвременной арендой Танатоса? Некоторые попытались создать что-то из окружающей тьмы, и постепенно чернота под ногами превращалась в покрытую травой землю, что убедило в возможности сказанного.

Или вернуться в обыденный мир, и снова попытаться победить смерть, оставив чудеса этого мира позади?

— У меня жена — улыбнулся Калиостро.

— Блин, тот ещё выбор… — пожаловался Кошак. — Если б способности сохранялись, ещё ладно, а так? Не, я бы лучше остался.

— У меня выбора особо и нет — заметил я. — Если я не сделаю что-то, грабитель может напасть на сестру.

— Примерно то же — скривился Полосатый. — Если будет немного времени, смогу увести народ, хотя бы.

— В реале точно не фанфики — заметила Храна и покосилась на меня. Вздохнула. — Хотя пожар вряд ли успеем погасить.

— Хорошо — я кивнул. — Значит, определились. Обменяемся адресами? Встретимся в реале.

— Не только адресами — предложила Храна. Я снова кивнул.

В итоге примерно две трети решили остаться. Удачи им, но наше решение другое… Кошак выглядел всё ещё сомневающимся, и вместе с нами подошёл к Алис.

Один за другим люди исчезали. Я же задержался.

— И всё-таки, Алис… Что ты есть? — осведомился я.

— Но я уже говорила — удивилась она. — Я — мечта.

— Такие вот у тебя мечты? — усмехнулся нервничающий, но юморящий Кошак.

— Просто мечта — возразила девушка. — О победе над смертью, например.

— С мечтой не хочется расставаться — я вздохнул. Кошак прав, очень тяжело решиться. — Приятно было познакомиться. Честно. Это был интересный опыт.

— Аналогично — кивнула она и протянула мне руку. Я взял её, и -

— мир поглотил свет. Исчезло всё, кроме Алис, даже мою руку скрывала белизна, не столько яркая, сколько плотная.

Алис нахмурилась, затем её глаза расширились.

— Что?.. Нет, нужно глубже! Нет, не так!.. — не услышал, но ощутил я. На её лице появилось выражение близкое к отчаянью. — Вес души?..

Белизна затопила всё.

Невысокий, смуглый парень передо мной сжимал окровавленный нож.

Вонзённый мне в бок.

Какая ирония. В итоге после всего умереть из-за сбоя с перемещением во времени…

Темнота в глазах.

Крики, хлопок двери.

Тьма.

3(Эпилог). Конец и начало

Я открыл глаза.

И вместо Танатоса, пеняющего за быстрое возвращение, обнаружил перед собой Кошака.

В смысле, сидящего рядом с койкой Игоря Таркина, жующего мандариновую дольку.

— Я вообще-то тебе притащил, но тебе вроде как ещё нельзя — сообщил он. — С желудком что-то там. В следующий раз принесём, когда сможешь. Я вообще ненадолго, врачи не разрешают, чисто объяснить… Полосатый тут рядом лежит, не поверишь — в этой же больнице. Видимо, не успел убедить своих уходить.

— Вы все как? — выдавил я. Рана хоть и не на груди и не в горло, но говорить было довольно болезненно.

— Только у тебя была проблема — сообщил парень. — Остальные все вернулись как планировано, за десять минут до.

Он открыл рот, остановился. Поморщился.

— Давай по порядку расскажу, тем более времени мало, врачи поджимают. В общем, когда твоя девушка мечты стала тебя отправлять, она вдруг запаниковала. Что-то о том, что из-за сложностей с душой не смогла вытянуть тебя на более раннее время. Что-то нужно было делать, так что я вызвался позвонить ментам и в скорую, так что вернулся к себе. И тут оказалось, что адрес твой забыл. Стал звонить Полосатому — не отвечает, Калиостро — в реале он всё равно русского не знает, но Храна ответила. И знаешь, что? У нас разница во времени оказалась несколько месяцев! Ну хоть она знала и адрес, и время.

— Она спросила, в конце — согласился я. — Догадывалась про время.

— Угу — согласился Игорь. — И сразу как вернулась, записала всё, чтобы не забыть, на всякий случай. Прямо угольком с пожара. У неё, кстати, семья крутая, отец — замгубернатора. Ну а дальше вопрос техники… Хотя близко было, и с тобой, и с Полосатым. Он сейчас и правда полосатый, шрамы остались…

Парень поморщился.

— Ну, зато с его друзьями и твоей сестрой всё в порядке, она как раз недавно ушла, работа. С Калиостро тоже смогли связаться по мылу, английский он знает, поговорили. У него вообще без проблем, успели вызвать полицию заранее.

Его ухо шевельнулось.

— О… Извини, на этом пока всё. Потом зайду, когда врачи будут пускать.

Он поднял руку, и шмыгнул за дверь. Из-за которой послышалось:

— Ты что тут делаешь? Сюда нельзя!

Ясневу в палату всё-таки пустили. Как оказалось, собственно как раз она выбила мне отдельную палату в той же больнице, куда поместили Полосатого.

С ней тоже поговорили, и тоже недолго — врач настоял на быстром окончании, и честно говоря, несмотря на то, что действительно был рад видеть друзей, но чувствовал себя всё ещё неважно. Впрочем, они обещали вернуться, и устроить видео конференцию с Калиостро.

Так оно, собственно, и вышло.

Выпустили меня только через месяц, и тогда же вернули одежду, в которой я был на момент нападения. Ну, вернее, пиджак остался в полиции, как улика, а вот брюки оставались в больнице. Они, в отличие от пиджака, не пострадали, если не считать капель крови, и даже вытащить содержимое карманов грабитель не успел. Так что мой кошелёк остался при себе.

И не только кошелёк. Разбирая содержимое карманов, я обнаружил там неожиданный предмет.

Карту Таро.

Или, скорее, две слипшихся карты — Fool и World.

Конец